Se eu pudesse dizer duas coisas que dão dor de cabeça seriam: Encode e Timezone. Se os seus teste de envolvem data e hora passam na sua máquina, mas quebram no servidor, estou pra te dizer que você, no mínimo, concorda com 50% do que eu disse.

Objetivo

Alterar o Timezone do Ubuntu para um específico

Timezone Atual

Você pode verificar o seu timezone atual:

cat /etc/timezone
# America/New_York

Se no seu caso, igual o meu, você mora no Brasil (São Paulo), então você precisa de ajustá-lo.

Opções

Você pode listar os grupos de timezone:

ls /usr/share/zoneinfo

São Paulo estará dentro de America, mesmo que intuitivamente pensemos estar em Brazil. Então liste os items:

ls /usr/share/zoneinfo/America

Você verá que existe a opção Sao_Paulo. Então bastaria alterar o conteúdo do arquivo /etc/timezone para America/Sao_Paulo, porém iremos fazer um link simbólico:

sudo rm /etc/timezone
sudo ln -s /usr/share/zoneinfo/America/Sao_Paulo /etc/timezone

Para aplicar a nova configuração, execute:

sudo dpkg-reconfigure --frontend noninteractive tzdata

# Current default time zone: 'America/Sao_Paulo'
# Local time is now:      Tue Apr  7 11:39:20 BRT 2015.
# Universal Time is now:  Tue Apr  7 14:39:20 UTC 2015.